par Will H. Whyte, 32°,

Passé Suprême Grand Maître
des Chevaliers du Temple du Canada

et W.H.A. Eckhardt 32°,
Grand Chancelier, 1919-1928

La tradition veut que des Chevaliers Hospitaliers (aussi appelés Chevaliers de St-Jean ou Chevaliers de Malte) eussent déjà été en présence active dans la cité de Québec au 17e et au 18e siècles. On affirme que Champlain, qui vint à Québec en 1603, était un Chevalier de Malte. Montmagny, Gouverneur de Québec de 1636 à 1648, était particulièrement infatigable dans ses efforts pour promouvoir les intérêts de l’Ordre de Malte, mais, après son rappel, l’Ordre déclina. Le Capitaine John Knox, dans son journal décrivant le siège de Québec, en date du 1 octobre 1759, décrit les principaux édifices de la ville et fait allusion à la maison inachevée mais imposante des Chevaliers Hospitaliers. L’American Gazette, publiée en Italien à Leghorn, en 1763, mentionne, en décrivant la Ville de Québec, la maison des Chevaliers de Jérusalem, un magnifique bâtiment de pierres carrées dont le coût aurait dépassé 200000$. L’Abbé Bois, F.R.S.C., affirme que les Chevaliers avaient établi un bureau dans la cour du Château St-Louis, qui coûta environ 8000$. Son pignon comportait une large pierre encastrée dans le mur, sur laquelle étaient gravées les armes de l’Ordre. L’édifice fut détruit par le feu durant le siège de juillet 1759 et la pierre arborant une Croix de Malte dorée, accompagnée de la date 1647, demeura parmi les ruines jusqu’en 1784, quand elle fut déterrée et placée dans le mur de la cour du Château. La pierre peut toujours être vue dans le passage voûté qui fait face à la rue St-Louis de cette magnifique hostellerie, le Château Frontenac, qui s’élève maintenant à la place du fameux Château St-Louis, omniprésent dans l’histoire [photo ci-contre].

Archives de Boston

1769 – Les plus vieilles mentions relatives à l’Ordre du Temple sur ce continent se retrouvent dans la première réunion relatée du Chapitre de l’Arche Royale St-Andrew’s de Boston, le 28 août 1769, où il est mentionné qu’un certain William Davis reçut les quatre degrés d’Excellent Maître, Super Excellent Maître, Arche Royale et Chevalier du Temple.

Archives de la Nouvelle Écosse

1782 – Les premiers rapports que nous connaissions, au Canada, proviennent de Halifax, dans la province de Nouvelle Écosse, où l’on retrouve le procès-verbal d’un chapitre de Maçons de l’Arche Royale tenu sous le mandat no 211 sur «l’Ancien Grand Registre d’Angleterre», le 20 septembre 1782; il y est mentionné que les degrés de l’Arche Royale furent conférés à trois candidats, après quoi, «une assemblée ou un campement de Sires Chevaliers Templiers étant formée, lesdits Frères, J.G. Pyke, John Clark et Joseph Peters, furent reçus et investis Chevaliers du Plus Noble et Bien Vénérable Ordre des Chevaliers du Temple.» Il existe des mentions similaires lors de dix autres réunions.

Archives de Québec

1791 – Dans les anciens procès-verbaux de la loge Albion no 2, dans la ville de Québec, il est rapporté que, le 10 juin 1791, Archibald Ferguson, Chevalier du Temple, était présent. Une lettre de S.A.R. le Prince Édouard, plus tard Duc de Kent, Colonel commandant les Fusiliers Royaux, et père de Sa Plus Gracieuse Majesté la Reine Victoria, datée du 27 octobre 1792 à Québec et envoyée à Thomas Dunckerley, Grand Maître de l’Ordre du Temple en Angleterre affirme: «Rien ne me fait plus plaisir que d’entendre parler des progrès de cet Ordre qui, selon mon humble opinion, est, de toute la Maçonnerie, le plus précieux.» Le 20 novembre 1793, S.A.R. écrit derechef: «Je me considérerai particulièrement heureux quand les circonstances me permettront de rencontrer les Chevaliers du Grand Chapitre de Londres.» S.A.R., qui était Grand Maître de la Grande Loge du Bas Canada de 1792 à 1812 et avait résidé durant quelques années à Québec et Halifax, avait également détenu, durant la dernière partie de cette période, l’office de Grand Patron de l’Ordre des Chevaliers Maçonniques du Temple. Il existe, dans les procès-verbaux des anciennes loges de la province de Québec, plusieurs mentions de l’Ordre du Temple à l’aube du dix-neuvième siècle.

Premier mandat, Kingston, Ont.

1800 – Dans les premiers jours de l’Ordre, les degrés étaient toujours conférés sous le mandat des loges symboliques, mais l’année 1800 vit l’apparition du premier Mandat Templier au Canada, afin de créer une organisation distincte pour la réunion des Frères et l’attribution de l’Ordre du Temple. Cet ancien Mandat Templier, daté du 31 octobre 1800, fut émis au Sire Chevalier Compagnon Christopher Danby en sa qualité de Capitaine Général et signé par les suivants:

Frederick Hirschfeldt, Grand Maître,
John Danley, Généralissime,
Francis Wycott, Capitaine Général,
William Mackay, Premier Capitaine,
Thomas Sparham, Second Capitaine,
John McGill, Secrétaire pro tem.

Une liste des membres, datée du 2 novembre, comportait quatorze noms.

Deuxième mandat, Kingston, Ont.

1823 – Les prochaines archives semblent avoir été une dispense pour un Campement de Chevaliers à Kingston, le 10e jour du mois de mars, 1823. Cette dispense fut allouée aux Sires John Butterworth, Thos. Ferguson et William Chestnut, et à un nombre constituant de Chevaliers du Temple et de Chevaliers de Malte, dans la ville de Kingston, et signée par Ziba M. Phillips, Grand Maître Général, C.T., C.M. Ce campement était connu sous la dénomination de no 1 ou St-John’s dans la ville de Kingston. Il se réunissait dans la maison du Sire George Millward, connue par l’enseigne du Old King’s Head. Cet organisme était également connu sous le nom de Campement St-John’s no. 1.

1824 – Cette dispense fut suivie d’un mandat daté du 12 février 1824, signé par Ziba M. Phillips, M.G., et Phillip F. Hall, Grand Secrétaire, P.T. Les pétitionnaires résidaient tous à Kingston et étaient sujets britanniques.

1827 – Le document suivant est une lettre de Hall, le Secrétaire, au grand Campement de Montréal, et la réponse est datée du 24 janvier 1827, à Montréal, et est signée par le Gwyn Owen Radford, Passé Grand Maître, C.T. et C.M., qui écrit au nom du Grand Maître, en l’absence du Grand Secrétaire.

1840 – L’Ordre, dans les Provinces Maritimes, reçut son premier élan grâce à l’émission d’une charte par le Grand Campement Suprême d’Irlande, le 5 avril 1840, destinée au campement «Hibernian», no 318, situé à St-Andrews, N.B. Cet organisme, cependant, s’éteignit en mai 1860 et sa charte fut retournée en Irlande.

1843 – L’histoire des Chevaliers du Temple du Canada, du Frère J. Ross Robertson, précise qu’un mandat fut délivré par Ziba M. Phillips, en 1843, pour le campement Victoria à Smith’s Falls, de même qu’un autre provenant d’Irlande en 1850 et destiné à la loge no 159, au registre d’Irlande, à Hawkesbury, Canada Ouest. Il n’existe aucune mention ultérieure de travail Templier à cette dernière place. Le mandat est signé par Augustus Frederick, duc de Leinster, Grand Commandeur Suprême des Hauts Chevaliers du Temple d’Irlande.

Troisième mandat, Kingston, Ont.

1854 – En l’an 1854, feu le Col. Wm. Macleod Moore, qui était arrivé au Canada quelques années auparavant, se rendit compte qu’un Campement était déjà en existence à Kingston et que deux de ses membres originaux, les Frères Samuel Boyden et Robert Sellars, y résidaient encore. Le mandat de 1824 fut éventuellement trouvé et envoyé en Angleterre, accompagné d’une pétition signée par les deux membres survivants et par d’autres Templiers, implorant son échange contre une nouvelle charte au nom de «Hugh de Payens».

Ce nouveau mandat fut émis par le Colonel Kemeys Tynte, Grand Maître d’Angleterre, le 10 mars 1854, le Colonel Moore étant Premier Commandeur. En juillet de la même année, le Colonel reçu des lettres patentes faisant de lui le Grand Commandeur Provincial pour la Province du Canada.

C’est de ce moment que date la résurgence de l’Ordre du Temple au Canada.

Grand Conclave Provincial

Au courant de la même année (1854), une charte est émise au nom de Geoffrey de St-Aldemar à Toronto et William de la More le Martyr est constitué à Québec le 28 juillet 1853, avec le Frère T.D. Harington comme Éminent Commandeur. Ces trois Campements formèrent, à Kingston, le 7 octobre 1855, le premier corps gouvernant de l’Ordre, le «Grand Conclave Provincial», le prédécesseur de l’actuel Grand Prieuré Souverain. La Première Commanderie, Hugh de Payes, de Kingston, compta parmi ses premiers membres un certain nombre de Chevaliers dont les noms sont très familiers aux Maçons canadiens. On retrouve parmi eux James A. Henderson, Q.C., plus tard Grand Maître Suprême des Templiers Canadiens; S.B. Harman, Thos. D. Harington, Sir Allan Napier MacNab, le Bien Hon. Sir John A. Macdonald, plus tard Premier Ministre du Canada, et Sir Alexander Campbell, ces trois derniers devenant plus tard des figures de proue de la politique canadienne.

1856 – Le 22 avril 1856, une dispense est émise par le Chapitre Général d’Écosse à quelques Chevaliers résidant à Saint-John, N.B., sous la dénomination du Campement de St-John, no 48; une carte suivit, datée du 11 février 1857. John Willis qui, en 1827, était membre du Campement St-John no 1, à Kingston, devint le premier Lieutenant Commandeur de cet organisme. Ce Campement eut une existence digne de mention et se rangea sous la bannière du Grand Prieuré Souverain en 1897. Le 11 octobre 1858, la Commanderie Nova Scotia de Halifax fut dotée d’une charte par un convent général et, de conserve avec Union de Molay de St-John (fondé en 1869), forma un Grand Prieuré Provincial pour la Nouvelle Écosse et le Nouveau Brunswick. Ce corps provincial conserva une existence distincte jusqu’au décès du Prieur Provincial, l’Hon. Alex. Keith, en décembre 1872, quand, suite aux instructions du Grand Prieuré d’Angleterre, il fut affilié au Grand Prieuré du Canada.

1859 – En 1855, une charte avait été octroyée par l’Irlande pour un Campement dans la ville de Hamilton et, en avril 1859, un certain nombre de Chevaliers du Temple résidant dans cette ville adressèrent une pétition afin d’obtenir une Charte de l’Angleterre et adjoignirent, à leur pétition, ce mandat ou Charte no 231 du Grand Campement d’Irlande. Un nouveau mandat fut émis par le Col. Tynte, Grand Maître, pour Godfrey de Bouillon de Hamilton, portant la date du mandat irlandais, le 25 octobre 1855. Les mandats suivants furent octroyés pour Richard Coeur de Lion de London, Ont., en 1857; King Baldwin de Belleville, le 7 juin 1861; Richard Coeur de Lion de Montréal, le 3 décembre 1863; Plantagenet de St-Catharines en 1866 et Plantagenet de Stanstead, en 1867. Le nom de ce dernier fut plus tard changé pour Sussex.

Grand Prieuré du Canada

1868 – La dernière séance du Grand Prieuré Provincial eut lieu à Ottawa en 1867, lorsqu’une requête fut envoyée en Angleterre précisant que, en raison de la confédération des provinces canadiennes en en Dominion ou corps National, il devenait plus indiqué de confédérer également les divers organisations templières en un Grand Conclave Suprême. L’autorisation ayant été accordée par l’Angleterre, la réunion suivante de l’Ordre à Montréal, en 1868, vit la naissance du Grand Prieuré et, sous le régime de cette instance gouvernante, les corps subordonnés suivants furent créés: en 1869, Hurontario à Colligwood, plus tard déplacé à Guelph et renommé Victoria; Mont Calvary à Orrilia, plus tard déplacé à Barrie; Geoffrey de St-Aldemar à Toronto, qui avait été pratiquement dormant durant plusieurs années, fut ravivé en 1871. Harington reçut une charte pour Trenton, mais ce dernier eut presque disparu en 1873. En 1872, Gondemar fut créé à Maitland, St-John the Almoner à Whitby, Palestine à Port Hope et Odo de St-Amand à Toronto. En 1873, William de la More le Martyr, qui avait été déplacé à Ottawa lors du transfert du gouvernement à cette ville et avait langui dans un état de semi-dormance, rendit finalement sa charte. Durant la même année, Sussex fut déplacé à Dunham puis à Montréal en 1874 où il devint dormant, fut plus tard ravivé et retourné à Stanstead pour finalement s’installer à Sherbrooke en 1900.

Grand Prieuré National du Canada

1876 – En 1876, le Grand Prieuré, après neuf ans d’existence, se réunit sous ce nom pour la dernière fois à Montréal. En août 1873, un Conclave pour la formation d’un Grand Prieuré National avait été convoqué à Kingston, mais aucune action ne fut entreprise jusqu’à 1876 à Montréal, quand ce fut enfin réalisé avec le consentement des autorités suprêmes d’Angleterre.

Au cours de cette réunion, le Grand Sous-Prieur, pour enregistrer les actions prises par le Grand Prieuré, lut des extraits des procès-verbaux du Convent Général d’octobre 1873 et du Grand Prieuré d’Angleterre et de Galles (10 décembre 1875) de même que les décrets dotant le Canada d’un Grand Prieuré National et désignant le Col. W.J.B. Macleod Moore comme premier Grand Prieur. Durant les huit années d’existence du Grand Prieuré National, de 1876 à 1884, les additions suivantes furent faites au nombre des Commanderies: «Kent» de Chatham, en 1877; «Burleigh» de St-Thomas, en 1878; «St-Elmo» de Goderich, déplacé à Stratford en 1896; «Ray» de Port Arthur, en 1880, dont le nom plus tard changé pour «Rhodes» en 1894; enfin, une commanderie dont la charte fut émise la même année (1880) à Québec, qui sera connu sous l’ancienne dénomination de «William de la More le Martyr.» «Albert Edward» (dont le nom fut plus tard remplacé par King Edward) fut créé à Winnipeg en 1880 et «Windsor», à Windsor, en Ontario, en 1882.

Grandes Croix

1881 – En 1881, le T.E. Frère A. Stavely Hill, P.M., Chancelier du Grand Prieuré d’Angleterre, rendit visite au Canada et reçut un accueil Templier à la commanderie Richard Coeur de Lion, à Montréal. L’occasion était mémorable, puisque S.A.R. le prince de Galles, en sa qualité de Grand Maître, avait délégué le Chevalier Éminent pour décerner des décorations à certains frères du Canada. Col. Macleod Moore et W.B. Simpson reçurent la «Grande Croix de l’Ordre du Temple» et I.H. Stearns de Montréal, Hon. Robert Marshall de St-John, James Moffatt de London, C.D. Macdonald de Peterborough et L.H. Henderson de Belleville furent déclarés «Chevalier Commandeurs du Temple». Ces distinctions furent plus tard étendues aux frères J.A. Henderson, Q.C., D.C.L., de Kingston, James Kirk-patrick Kerr, Q.C., de Toronto, et Daniel Spry, de Barrie, le Grand Chancelier, qui reçurent la distinction de «Grande Croix» et aux frères G.O. Tyler, A.G. Adams, de Montréal, Robert Ramsay, M.D., de Orillia, et E.H.D. Hall, de Peterborough, qui devinrent «Chevaliers Commandeurs».

Le Convent Général, l’organisme gouvernant de l’Ordre, auquel le Canada était rattaché, était maintenant pratiquement éteint. L’Irlande et l’Angleterre étaient tombés en désaccord sur plusieurs changements, le Canada n’avait pas été consulté, et une insatisfaction avait été exprimée sur la condition des affaires du Temple. À la séance annuelle de 1883, une résolution fut adoptée visant l’indépendance totale du Grand Prieuré.

Grand Prieuré Souverain

1884 – Le 8 juillet 1884, les Frères du Grand Prieuré National se réunirent à Toronto pour la neuvième et dernière fois. Ayant été déliés par S.A.R. le Prince de Galles de leur allégeance à lui, en sa qualité de Grand Maître, ils inaugurèrent le Grand Prieuré Souverain du Canada, avec le Col. Wm. Bury Macleod Moore, G.C.T., comme Suprême Grand Maître, ad vitam. Au cours de cette tenue, le rang honoraire de «Passé Suprême Grand Maître des Chevaliers du Temple du Canada» fut, par résolution, décerné à S.A.R. le Prince de Galles, «comme une preuve de la très haute estime et affection dans lesquelles le tenaient les Templiers de cette juridiction.»

Ce changement de statut et de nomenclature donna à l’ordre du Temple au Canada un regain d’énergie et un nouvel élan. La Commanderie Harington, dormante depuis quelques années, fut ressuscitée et déplacée à Almote. La Commanderie Gondemar, elle, fut déplacée à Brockville. Beaucoup des commanderies en existence vécurent un renouveau malgré le nombre relativement faible de membres de plusieurs d’entre elles, le nombre total s’élevant alors à vingt-six commanderies avec moins de 1000 membres. Le Grand Campement des États Unis se dépêcha de reconnaître la souveraineté du Canada, et un échange de représentants eut lieu entre les deux organismes. L’année 1886 vit l’institution de la Commanderie de Malte, à Truro, en Nouvelle Écosse, et la délivrance d’une charte à Melbourne, à Victoria, Australie. L’émission de ce mandat australien attira de nombreuses protestations d’Angleterre, qui avait créé une commanderie dans cette colonie quelques années auparavant. Cette commanderie ayant cependant cessé d’exister, ce territoire avait été considéré pratiquement inoccupé. Avec l’émission, l’année suivante, de deux autres mandats pour Victoria, des conflits s’ensuivirent et le Grand Prieuré d’Angleterre rompit toute relation fraternelle avec le Grand Prieuré Souverain du Canada, situation qui perdura durant quelques années. En l’an 1888, les trois commanderies australiennes firent sécession du Canada et formèrent le «Grand Prieuré de Victoria», qui survécut quelques années avant de s’éteindre. En juillet 1887, le Grand Prieuré Souverain envoya une lettre adressée à «la Reine Victoria», félicitant chaudement Sa Majesté à l’occasion du 50e anniversaire de son règne. Au cours de la même année, la ville de Toronto se vit dotée d’une deuxième commanderie, nommée «Cyrene» no 29, qui vécut une existence fructueuse.

1890 – Le décès du Col. W.J.B. Macleod Moore, qui survint quelque temps après l’assemblée annuelle, en septembre 1890, emporta un Templier enthousiaste et dévoué, de même qu’une figure de proue des cercles maçonniques au Canada. Il avait présidé à la destiné des Chevaliers du Temple du Canada durant 36 ans, de 1854 à 1867 en tant que Grand Commandeur Provincial, de 1868 à 1875 en tant que Grand Prieur, de 1867 à 1883 en tant que P.E. Grand Prieur et de 1884 à 1890 en tant que Suprême Grand Maître. Il s’était également mérité la réputation d’un historien compétent et érudit, particulièrement en ce qui concernait l’Ordre du Temple.

Une assemblée spéciale fut convoquée à Hamilton le 21 octobre suivant, et le D. Grand Maître Frère James A. Henderson, de Kingston, fut unanimement élu au siège vacant. Le Frère Henderson était de santé frêle et n’était pas présent à cette réunion. Il suivit son prédécesseur dans le sommeil éternel quelques semaines après son élévation à la Grande Maîtrise.

À l’assemblée annuelle, en juillet 1891, le M.E. Frère Henry Robertson, LL.B., fut élu Grand Maître Suprême, suivi, l’année suivante, par le P.E. Frère E.T. Malone, de Toronto. Le poste fut occupé durant les années 1893 et 1894 par le P.E. Frère E.E. Sheppard, également de Toronto et par le P.E. Frère Will H. Whyte, de Montréal, en 1895 et 1896. Le Frère Whyte devint le premier Grand Maître Canadien des Chevaliers du Temple à visiter officiellement le Grand Campement des Etats-Unis. Il assista au Triennal à Boston en 1895, accompagné du Plus Ém. Frère Malone. Le P.E. Frère Daniel F. Macwatt devint Grand Maître durant les années 1897 et 1898. Avec le décès du vénérable frère qui avait si longtemps tenu les rênes de l’Odre au Canada, l’ancien régime s’était éteint. De nouvelles méthodes et de nouvelles idées avaient tenté d’émerger depuis quelques années et, avec des frères enthousiastes et dévoués aux commandes, les frères de l’Ordre retrouvèrent un intérêt accru. Ces années furent caractérisées par une progression constante et de nouveaux règlements furent promulgués pour un fonctionnement plus régulier du Grand Prieuré et des corps constituants. Une motion fut adoptée décrétant que, dès que les provinces deviendraient suffisamment fortes, des corps dirigeants provinciaux seraient formés. Un arrêté fut également adopté pour un nouvel uniforme noir et une nouvelle édition des Rituels fut émise.